在茅台镇赤水河畔的一家酒厂内，一块坑坑洼洼的边坡，被清理出来4年，都没人在意。在偶然看到贵州习水恐龙足迹的报道后，该酒厂员工郭松波意识到后山的凹坑可能是某种足迹，并多方联系到该领域的专家学者，没想到竟发现了我国侏罗纪早期规模最大的蜥脚类恐龙足迹群。
近日，中美德足迹考察队的专家学者宣布，他们在贵州省仁怀市茅台镇下侏罗统地层发现了大规模的恐龙足迹群。该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授、自贡恐龙博物馆前馆长彭光照等国内外学者共同研究，论文发表在国际知名地学期刊《GeoscienceFrontier》（地学前缘）上。
特殊现象
四川白垩纪恐龙足迹群很多，但侏罗纪足迹群却很少
作为川内研究恐龙的知名专家，国家古生物化石专家委员会委员、自贡恐龙博物馆前馆长彭光照也参与了本次足迹群研究。
▲贵州茅台镇被发现的恐龙足迹群摄影/邢立达
“在四川，被发现的侏罗纪恐龙化石很多，但是足迹群很少。而四川白垩纪的足迹群有很多，白垩纪恐龙化石却很少，目前四川还有没确切报道。”他向记者介绍，目前四川白垩纪恐龙足迹群有很多，在四川喜德、泸州古蔺县等地都有发现过，但侏罗纪的恐龙足迹群却很少。其中，侏罗纪早期的恐龙足迹尤其难得，之前国内的侏罗纪早期蜥脚类足迹只有四处，分别是四川古蔺、自贡富顺、重庆大足和贵州毕节。
▲恐龙群复原图，包括了群体活动的蜥脚类恐龙和单独掠食的兽脚类恐龙绘图/张宗达
为什么侏罗纪的足迹群比较少？彭光照认为，应该是埋藏条件的原因，侏罗纪的环境和地层，比较不利于脚印的保存，而有利于骨骼化石的保存。
针对这个问题，邢立达也提出了自己看法：“这个时间、地质年代的地层在国内露出来的比较少，因此被我们发现的比较少。而白垩纪地层在整个四川盆地露出来的就非常多，我们叫很‘厚’，自然出现的概率就高了。”
专家推测
蜥脚类恐龙或在游泳，一只食肉性恐龙后头“跟踪”
据彭光照介绍，恐龙的足迹群是在一种松软、有一定湿度的土壤环境中生成的脚印，经过漫长时间的地质作用而形成的。有趣的是，在贵州茅台镇发现的蜥脚类足迹面上，还有一些特殊的延长的趾痕，学者推测可能是蜥脚类游泳的痕迹。这种极为罕见的足迹，可能表明该地区在某些时候被水淹没，一些蜥脚类恐龙游泳通过此地，其脚尖刮到地面而留下足迹。
▲贵州茅台镇的蜥脚类恐龙足迹，这是一对典型的前后足迹摄影/邢立达
“就好像在半水深的环境，恐龙的脚踩到一点底，又没有完全踩下去，呈现出一种‘半脚印’的状态。”对于这些足迹，彭光照表示，这可能是蜥脚类恐龙在水体里面嬉戏、迁移的一种状态。
“在考察途中，我们还发现了此地唯一一个三趾型足迹。”彭光照表示，这种三趾型足迹是肉食性兽脚类恐龙所留，与常见的鸡爪印类似，但是要大得多，长约20厘米，估计留下足迹的恐龙长度约2.5米。他认为，“这就像是非洲大草原的野牛，它作为猎物，后面肯定会有食肉的动物狮子之类的在后面跟踪。而这个足迹也表明，可能有一只食肉性恐龙后头‘跟踪’该蜥脚类恐龙群，随时准备下手捕猎。”
知识科普
如何以足辨“龙”，还原恐龙生活的古生态环境
该蜥脚类足迹群被清理出4年，都无人注意，直到机缘巧合才被发现。那么，恐龙足迹是怎么辨认的呢？
“恐龙的足迹，在末端有明显的脚痕迹，有尖尖的角，这是自然环境形成不了的东西。而该地恐龙行迹的间距非常狭窄，爪痕迹较长，这是典型的早期蜥脚类行迹特征，也与中国西南，如云南禄丰等地发现的此类骨骼化石相吻合。”邢立达向记者介绍道。
▲蜥脚类恐龙“游泳”复原图绘图/张宗达
邢立达还表示，该足迹群有明显的规律性，深、浅行迹各自集中在相同的区域，一条路平行走下去，这是一种恐龙群居的证据。另外，通过对地层年代的鉴定，可以明晰该蜥脚类恐龙群落生活的年代。
“史前生物都是很神奇的，它们处在怎样的环境？怎么生活？这对大家来说都是很神秘的问题。”彭光照研究了几十年的恐龙，依然还是这样惊叹道。他表示，通过研究恐龙的足迹群，可以恢复古生态环境，也可以研究恐龙的生活习性，比如恐龙是怎么样生活、它们的行走状态、游泳的状态等珍贵的信息。
成都商报客户端实习记者郑鑫
实习编辑刘宇鹏