云南的博物馆起步很早，“云南府博物馆”是中国人自主创办的首批博物馆之一。当时旅居云南的法国教师GeogesCodier在年发表的《LemuséedeYunnan-fou》中记述，“博物馆于光绪二十七年（）由师范学校的校长，孙光庭始创”。
GeogesCodier同时绘制了位于粮道街（今景星街）博物馆的展览室示意图并记录了部分文物，至少一件尚能在今天的云南省博物馆内看到，即清咸丰十一年（）制作的云南提督银质官印。
▲银“云南提督”印〔摄影：蛮书〕
▲乔治·高德耶，《云南府博物馆》〔摄影：蛮书〕
约与GeogesCodier同时，年绘制的《最新云南省城街道全图》中，可以找到在粮道署旧址上开办的图书馆暨博物馆。
至晚年，除年迁往翠湖北龙王庙旧址（日后的省文化厅宿舍院，今云南大学正门对过）的云南博物馆，在大南门近日楼又创立了“护国纪念博物馆”，此外另有设于土主庙（今五华区华山中学）内的“昆明市立第一教育陈列馆”。
▲柱株及陶俑〔摄影：蛮书〕
▲陶俑〔摄影：蛮书〕
在民国《新纂云南通志》卷八十二《金石考》中，还能发现云南省博物馆现在展陈的部分文物线索。
譬如“南夷长史”印，“印为铜质，广七分，正方，篆书‘南夷长史’四字款文。今存昭通张氏。”昭通张氏，即张希鲁（-）。
解放前，张老先生热心搜集昭通地区出土文物，并兼任昭通民众教育馆，年主持云南历史上第一次“考古发掘”（惟因缺少严格学术训练，成果有限）。
张老身后，将陶俑、“蜀郡铁锸”、铜洗等一百三十七件文物捐赠给国家，其中大部分可在云南省博物馆、昭通市博物馆基本陈列中见到。
年8月，“云南省博物馆筹备委员会”成立，稍晚又改名为“云南省博物馆筹备处”，云南的博物馆、文物考古工作从此走上光明坦途。
年，云南省博物馆与省文物工作队（云南省文物考古研究所的前身）正式成立。截止年，云南省博物馆拥有件/套文物（数字来源于