中国流失国外的文物多达万件，被世界47家博物馆收藏。其中大英博物馆是收藏中国流失文物最多的博物馆，目前收藏的中国文物多达２万３千多件，长期陈列的约有件，收藏的中国文物囊括了中国整个艺术类别，跨越了整个中国历史。
大英博物馆（TheBritishMuseum），又名不列颠博物馆，位于英国伦敦新牛津大街北面的罗素广场。该馆成立于年，于年1月15日起正式对公众开放，是世界上历史最悠久、规模最宏伟的综合性博物馆，也是世界上规模最大、最著名的世界四大博物馆之一。
博物馆收藏了世界各地许多文物和珍品及很多伟大科学家的手稿，藏品之丰富、种类之繁多，为全世界博物馆所罕见。大英博物馆拥有藏品多万件。由于空间限制，有99%的藏品未能公开展出。
大英博物馆对中国文物的介绍第一句话是这样写的：“中国人创造了世界上最博大和悠久的文明……”馆藏之丰富是让人不得不膜拜的，但是它的馆藏珍品来源却在一定程度上会让我们的内心非常矛盾。说到馆藏的中国国宝，就更让人不由想起那些不堪回首的历史。
18世纪至19世纪中叶，英帝国向世界扩张，对各国进行文化掠夺，大量珍贵文物运抵伦敦，数量之多，大英博物馆盛不下，只得分藏于各个博物馆。东方艺术文物馆中，中国陈列室就占据了半个3号展厅，展品从商周的青铜器，到唐宋的瓷器、明清的金玉制品，绝大多数为无价之宝。
《女史箴图》是当今存世最早的中国绢画，是尚能见到的中国最早专业画家的作品之一，在中国美术史上具有里程碑的意义，一直是历代宫廷收藏的珍品。世界上只剩两幅摹本，其一为宋人临摹，被北京故宫博物院收藏，笔意色彩皆非上品。
此为北京故宫博物院
另一幅就是大英博物馆中的摹本。它本为清宫所藏，是乾隆皇帝的案头爱物，藏在圆明园中。年，英法联军入侵北京，英军大尉基勇从中国获得并携往国外。年被大英博物馆以25英镑的价格收藏，成为该馆最重要的东方文物，称之为“镇馆之宝”毫不为过。但此画卷一年仅对外展出两个月。
在中国厅中央墙上有17.2平方米的河北省行唐县清凉寺壁画，其割痕虽犹可见，却难掩其久远的鲜丽及三位“浓丽丰肥”菩萨的雍容华贵。大英博物馆收藏的国宝级敦煌画卷及经卷多以万计，除了四幅绢画及一尊木佛外，其他藏品在中国厅内却难觅踪迹。
年到年间，多个所谓的“西方探险家”以科学考察为名深入中国西北地区达60多次，每次都掠走大量的文献文物。