麻将，起源于中国，是中国古人发明的一种博弈游戏，它是棋牌类的娱乐工具，一般用竹子、骨头或玉石制成的小长方块，上面刻有花纹或字样，通常北方麻将每副张，南方麻将多八个花牌，分别是春夏秋冬，梅兰竹菊，共计张，由四人围坐一起玩。在古代，麻将大都是以骨面竹背做成，是一种纸牌与骨牌的结合体。麻将的玩法复杂有趣，它的基本打法简单，容易上手，但其中变化又极多，搭配组合因人而异，因此成为中国历史上最能吸引人的一种博弈游戏之一。
在宁波天一阁博物馆里有一个“麻将起源陈列馆”，陈列馆内有麻将起源和早期、现代、和世界各地的各种各样麻将牌陈列。
宁波在麻将传播创新中起到了积极的作用。宁波曾有一个陈氏家属，家人做外洋生意，在几个月远洋帆船航行时，为了打发无聊时间坐下来玩玩而对麻将有了新的创新发明，随着船舶的航行也就麻将就流传了出去，很快风行各地乃至全世界。
陈列馆门口有青铜雕塑像：三缺一，等你来！
麻将运动不仅具有独特的游戏特点，而且还集益智性、趣味性、博弈性于一体的运动。麻将的魅力及丰富的内涵，它蕴藏着东方文化的特征，因而成为中国传统文化宝库中的一个重要组成部分
麻将运动在中国的广大城乡十分普及，进入到千家万户，成为中国最具规模和影响力的智力体育活动。它的客观存在是当今中国任何人都无法回避的现实。
作为一种中国传统的文化现象，麻将运动有其表现形式上的多元性。正因为如此，有人将麻将视为是中国传统文化的一个重要组成部分，其独特价值堪称国之瑰宝。也有人对此深恶痛绝，认为麻将是赌博之首，其罪恶程度几与吸毒无异。
其实麻将与赌博并没有必然联系。新中国成立以后，赌博消失了，麻将却在人们的业余文化生活中健康地存在了许多年。今天有人用麻将作赌具的时候，其罪责，当不在麻将。
正因为麻将牌具有很强的趣味性、娱乐性和益智性，因而很受人们的喜爱，可以说世界上凡是有华人地方就有麻将，由纸牌演变成为各种材料各种形状麻将牌，打法规定有千变万化，流行很广，影响很大。
宁波天一阁是一个以藏书文化为核心，集藏书的研究、保护、管理、陈列、社会教育、旅游观光于一体的专题性博物馆。