年9月16日，陈梦家先生携夫人赵萝蕤女士登上了从昆明飞往加尔各答的客机，开始了长达两个月的赴美旅程。陈梦家本是清华大学（抗战时期在昆明并入西南联大）古文字学、历史学及古文献学副教授，赵萝蕤则时任云南大学英国文学专业讲师。他们从中日战争中地处偏远的学术避难所出发，前往芝加哥大学。洛克菲勒基金会为陈梦家提供学术资助，陈梦家与赵萝蕤需在芝加哥大学的东方语言文学系担任研究人员。对陈氏夫妇的邀请展现了基金会和大学高层令人钦佩的远见，他们认识到第二次世界大战凸显了美国需要了解东亚（尤其是中国）的紧迫性，而中国知识分子是信息和理解的重要资源。
陈梦家和赵萝蕤在美国芝加哥大学陈氏夫妇原计划为九个月的访学竟然延长至三年多，并对芝加哥的中国学术研究做出了重大贡献。延期也使两位年轻学者实现了远大抱负：赵萝蕤获得了英语语言文学的硕士和博士学位，陈梦家则对美国各地的博物馆、美术馆和私人收藏中的中国古代铜器进行了全面调查。
陈梦家的调查是在哈佛燕京学社的两笔资助款项下进行的，完成了开创性的研究成果《美国所藏中国铜器集录和中国铜器综述》（ChineseBronzesinAmericanCollections:ACatalogueandAComprehensiveStudyofChineseBronzes）。陈梦家广阔的学术视野和系统的方法论为中西方学者提供了综合研究的范例，也为西方学者、博物馆和收藏家提供了实用的编目指南。
《美国所藏中国铜器集录和中国铜器综述》英文稿首页年7月初，陈梦家在即将返回北京的前三个月将他的打印稿和照片交付哈佛燕京学社社长叶理绥（SergeElisséeff）教授。但中美关系恶化，以致书稿下落不明。这项当时无疑为最前沿研究成果的遗失使北京中国社会科学院考古研究所保存的打字稿副本变得至关重要。虽然考古所在年出版了修改后的图录部分即《美帝国主义劫掠的我国殷周铜器集录》，但是《中国铜器综述》的内容一直不为世人所知。
《中国铜器综述》为配合这本令人期待已久的著作的出版，本文简要叙述一些曾激励或帮助陈梦家完成这项非凡调查工作的历史事件。本文还将