如今，参观博物馆已经成了市民文化休闲生活的一部分。对中小学生而言，参观博物馆，可以了解历史、增长知识、拓展视野，使学习不再局限于课堂之上、校园之内，而是延伸到更广阔的天地。
博物馆教育具有辅助性、补充性、延伸性等特征，还具有真实性、多样性、社会性等特点。随着教育改革进入深水区，提升学生学习能力需要打破课堂边界，引入丰富教育资源，创设真实教育情境，构建适合学生发展的完整学习圈，而完整学习圈包括正式学习与非正式学习。前者指向学校教育，后者泛指校外教育。以博物馆为代表的校外优质资源聚集群就成为构建完整学习圈的重要载体。
如果说学校是精选人类知识的集中讲授场所，那么博物馆则是一部立体百科全书，是非正式学习的理想教育场所。其作为课堂补充的作用已得到广泛认可，但现在仍然存在一些问题：一是途径单一，即很多博物馆的教育实施途径不够丰富，主要停留在讲解和简单活动的层面；二是成人化取向，即以成人为对象来设计讲解和活动，缺乏对少年儿童的